Tadej Pogacar, de Sloveense wielrenner die afgelopen seizoen opnieuw een indrukwekkend seizoen neerzette, heeft twijfels gewekt over zijn afwezigheid in de Milaan-Sanremo. De wielrenner, die doorgaans uitblinkt in de grote Italiaanse klassiekers, zou volgens veel waarnemers een van de grote favorieten zijn voor de winst. Echter, Pogacar besloot om dit jaar niet deel te nemen aan de iconische koers. Het nieuws over zijn afwezigheid leidde tot verwarring en speculatie over de reden achter deze beslissing.
“Het is misschien wel de race die me het beste ligt, waarom zou ik dan wegblijven?” zei Pogacar onlangs in een interview. Zijn afwezigheid heeft de wielerwereld dan ook versteld doen staan. De Milaan-Sanremo, bekend als de ‘prima donna’ onder de klassiekers, is een race die niet alleen door de geschiedenis heen veel renners heeft gemotiveerd, maar ook door het parcours, dat vaak de grootste renners tot het uiterste test. De Sloveen is bekend om zijn veelzijdigheid, wat hem zowel in de bergen als op de relatief vlakke onderdelen van de race een kans maakt.
De Milaan-Sanremo wordt gekarakteriseerd door zijn lange afstanden en onvoorspelbare weersomstandigheden. Het is een klassieker die met een gezonde mix van strategie, uithoudingsvermogen en kracht gedomineerd wordt. Pogacar, die zijn stempel al meermaals op andere grote rondes heeft gedrukt, heeft een uitstekend palmares in eendagswedstrijden. In 2021 won hij bijvoorbeeld de Strade Bianche, en zijn resultaten in de Amstel Gold Race en de Waalse Pijl hebben laten zien dat hij zeker in de klassiekers zijn mannetje staat. De twijfel over zijn afwezigheid in de Milaan-Sanremo komt dan ook niet uit de lucht vallen.
Een van de mogelijke redenen voor zijn besluit om zich van de klassieker te distantiëren, is zijn focus op andere doelen dit seizoen. Pogacar zou zich kunnen voorbereiden op de Tour de France, waarvoor hij zijn vorm optimaal wil afstemmen. De focus op langere etappes en het plannen van zijn piekperiode voor de grote ronde in juli kan verklaren waarom hij zich niet wil riskeren in een koers die, hoewel prestigieus, relatief veel energie kan kosten voor een renner die zich goed wil voorbereiden op het grotere werk later in het seizoen.
Toch zouden fans en critici in de wielerwereld het niet vreemd vinden als Pogacar uiteindelijk alsnog zijn deelname aan de Milaan-Sanremo zou heroverwegen. Het is immers een race die in het verleden grote namen tot ontploffing heeft gebracht. De Sloveen is een renner die niet bang is voor verrassingen en het onverwachte. Zijn plotselinge keuzes en zijn vermogen om in grote koersen te schitteren, maken hem altijd tot een gevaarlijke tegenstander. Het is echter niet alleen Pogacar die de koers aan zich zou willen binden. Er zijn verschillende renners die deze editie van de Milaan-Sanremo als een kans zien om zichzelf te bewijzen.
Tegelijkertijd heeft de afwezigheid van Pogacar ook invloed op de andere renners die zich voor de koers voorbereiden. Namen als Wout van Aert, Mathieu van der Poel en Filippo Ganna hebben de kopstukken in de koers en hun aanwezigheid in Milaan-Sanremo biedt genoeg spektakel voor de fans. De inzet is hoog, vooral als Pogacar inderdaad een keuze maakt die zijn aanwezigheid in de race bevestigt.
De onzekerheid over de deelname van Pogacar aan de Milaan-Sanremo blijft dus bestaan. In de wereld van het wielrennen is niets vast, en het zou niemand verbazen als de Sloveense topfavoriet op het laatste moment besluit om alsnog de strijd aan te gaan. Tot die tijd blijft het afwachten, maar de verwachtingen voor de koers blijven ongekend hoog. De fans wachten met spanning af of de Sloveen zich uiteindelijk zal laten zien in een van de mooiste klassiekers van het seizoen, of dat hij toch kiest voor een andere weg richting zijn grotere doelen in de zomer. Het blijft speculeren, maar de discussie over de koers zonder hem zal vast nog wel even
voortduren.
